La Roadrunner Records si è evoluta – durante venticinque stupefacenti anni di storia – da una modesta compagnia di importazione olandese a una delle più innovative etichette discografiche del mondo.
Fieramente indipendente sin dal suo inizio, onorata di uno staff appassionato e un talento musicale incomparabile, la Roadrunner ha ottenuto qualcosa che molte etichette cercano ma non conseguono mai, e lo ha conservato da sola per un quarto di secolo: un riconoscimento di qualità.
Il logo della Roadrunner è divenuto significato di due cose per milioni di fan in tutto il mondo: un alto standard di qualità, abilità musicale e presentazione, e un legame irremovibile con ciò che ha rappresentato il meglio nei generi dell'hard rock e dell'heavy metal. Proprio come la Roadrunner ha preso la guida tante volte nel lato artistico, cercando e sviluppando band che hanno letteralmente cambiato la faccia del rock pesante, così anche l'etichetta ha scelto un brillante e inventivo modo di celebrare il suo venticinquesimo anniversario.
Rendendo omaggio al suo passato, dando un accenno al suo futuro ed elaborando entrambi nei termini più creativi possibili, la Roadrunner ha deciso di realizzare un album composto da una originale e nuova musica pesante, suonata da alcuni dei migliori e maggiormente considerati musicisti del genere.
“Nel Giugno del 2004, il presidente della Roadrunner, Cees Wessels, mi chiese di farmi avanti con un'idea per celebrare il venticinquesimo anniversario dell'etichetta”, ricorda il visionario della A&R Monte Conner. “Sapevo che per renderlo veramente speciale, avremmo avuto bisogno di proporre un album che coinvolgesse molti musicisti, un album che fosse veramente una collaborazione su larga scala, con canzoni scritte, suonate e cantate da diverse persone. Un album che comprendesse l'intera storia della Roadrunner e rappresentasse alcuni dei nostri più leggendari artisti del passato e che includesse anche i musicisti delle nostre nuove firme”.
L'idea fu quella di creare quattro “team” – ognuno capeggiato da un “capitano”. Ogni team sarebbe stato composto da un nucleo di quattro musicisti – due chitarristi, bassista e batterista – che avrebbero scritto le basi per quattro canzoni originali scritte dal capitano del team. Ogni canzone avrebbe avuto un diverso cantante e nessun musicista sarebbe potuto apparire nella canzone di un altro team. Il capitano del team avrebbe selezionato lo studio nel quale tagliare le tracce strumentali, mentre il cantante sarebbe stato libero di registrare dove gli fosse sttao più conveniente e sarebbe anche stato incaricato di presentarsi con propri testi e linee vocali. La Roadrunner United nacque in questo modo nell'Agosto del 2004.
L'etichetta aveva allora un anno di tempo per assemblare questo vasto e complesso progetto e le prime cose che dovevano essere individuate furono i quattro musicisti fondamentali – i capitani dei team. Diversi criteri vennero stabiliti: i capitani dovevano sentirsi a proprio agio in studio e sapere come produrre musica dovevano essere i compositori principali delle canzoni nella propria band dovevano essere dei nomi ben rispettati nella scena metal dovevano comprendere la storia della Roadrunner dal suo passato al suo futuro.
I quattro capitani – il batterista degli Slipknot Joey Jordison, il frontman dei Machine Head Robert Flynn, il primo chitarrista dei Fear Factory Dino Cazares e il cantante dei Trivium Matthew Heafy – furono incaricati di questo ammirabile compito. “Pensavo fosse un'ottima idea ed ero molto eccitato a riguardo perché era un'occasione per lavorare con molti artisti che io rispettavo veramente durante la mia crescita”, dice Jordison. “Ero semplicemente onorato di essere la prima persona cui chiesero la disponibilità”. Come Jordison, Cazares fu lusingato di essere stato considerato: “È sicuramente un complimento essere il capitano di un team. Sono stato nell'etichetta dal 1992 e rappresentavamo una grande fetta della storia della Roadrunner”. “È stato stupendo”, dice Heafy circa l'esperienza di essere stato selezionato per dirigere un quarto di questo importante progetto in espansione. “Avere la possibilità di osservare diversi musicisti in studio, e il modo in cui lavoravano e suonavano, è stato davvero figo”.
L'impressionante lista della Roadrunner, che oscilla dai primi favoriti del black metal come i Deicide, ai progressivi maghi del metal come i Cynic, al thrash brasiliano dei Sepultura, per non menzionare lo stile gotico dei Type O Negative e l'innovativo metal elettronico dei Fear Factory – diede ai capitani dei team una vasta e impareggiabile selezione di musicisti tra cui scegliere. “Ho iniziato pensando alla gente con la quale mi sarebbe piaciuto fare una jam, chiesi a tutti nella mia band per le loro idee e loro hanno consigliato praticamente tutta gente cool”, ricorda Robert Flynn. “Il mio batterista, Dave McClain, consigliò di prendere Andreas Herrick, che suona nei Chimaira, mentre Adam (Duce, bassista) suggerì di avere Tim Williams, precedentemente dei V.O.D, per cantare. E io pensai 'Potrebbe essere faticoso'. Avevo altra gente in mente, ma i ragazzi nei Machine Head si sono presentati con persone che erano fuori dal mio radar per chissà quale ragione”. Alla fine, uno sbalorditivo totale di 56 musicisti da 44 band differenti sono stati utilizzati sull'album, una stupefacente prodezza organizzativa e segno di rispetto che ogni musicista ha per ogni altro e per l'etichetta in sé.
“Ho sentito alcune delle canzoni dagli altri 'team' e sono fottutamente surreali”, dice Joey Jordison. “Questa cosa è uscita meglio di quanto ci si aspettava. Quando i capitani scrissero il materiale, volevano farlo il meglio possibile e quando portavi tutti questi ragazzi a suonare, volevano fare il meglio possibile. Tutti miglioravano”. Anche se si è diversificata ed è cresciuta, la Roadrunner è rimasta vera nella sua identità come la prima etichetta metal e heavy rock comparsa al mondo. “Il fatto che l'etichetta sia stata capace negli ultimi 25 anni, di pubblicare musica estrema in quelle quantità, è davvero incredibile”, riflette Robert Flynn. “Delle poche etichette che ricordo quando stavo iniziando a entrare nel mondo della musica, nessuna è ancora in giro”. “Sono cresciuto ascoltando tutte le band dell'etichetta”, dice Mattew Heafy. “Ho speso tutti i miei soldi in band come Slipknot e Fear Factory e Machine Head, e ora sono su un cd con gli scrittori dei pezzi di quelle band ed è stato davvero figo poter osservare i musicisti, che davvero mi appassionano, suonare in studio”.
Dino Cazares, il capitano del team che ha la storia più lunga nell'etichetta, riassume quello che l'etichetta ha mantenuto per tutti questi anni e il perché sia i fan del metal sia gli artisti hanno mantenuto la compagnia ad alti livelli di considerazione: “Indietro nel tempo quando la Roadrunner inizialmente nacque, sapevi cosa stavi prendendo se un cd aveva sopra il logo della Roadrunner. Se lo vedevi, lo stavi comprando, perché sapevi che sarebbe stata roba di buona qualità. Così quando ho firmato per la Roadrunner, ero come 'Wow, sono su Roadrunner!'. Era la migliore etichetta per il metal underground. È stato davvero un onore essere uno dell'etichetta ed è ancora un onore essere parte della Roadrunner”.
